Les comptes d’un traiteur de fourrures

Les comptes d’un traiteur de fourrures

On peut consulter des documents rédigés par des commerçants de fourrures afin d’en savoir plus sur leur vie. Ici, nous allons regarder quelques pages d’un des livres de comptes d’un traiteur québécois qui s’appelait Joseph Bailly (1774-1835). Bailly est né près de Montréal et a travaillé principalement dans la région qui est actuellement le Michigan, l’Indiana et l’Illinois. Vous pouvez visiter sa maison, le « Bailly Homestead », dans le parc national des Indiana Dunes, pour voir l’endroit non loin du lac Michigan où il a travaillé et vécu pendant les dernières années de sa vie.

Bailly Homestead, Parc National des Dunes de l’Indiana (Photo: D. Grosnick)

Bailly a fait lui-même la traite avec les Amérindiens et il a également engagé des hommes pour faire la traite : ces employés passaient l’hiver dans les petits postes de traite que Bailly entretenait dans le Michigan, l’Indiana ou encore l’Illinois, où ils échangeaient des produits manufacturés contre des fourrures.

Dans ses livres de compte, tous en français, Bailly a noté les produits qu’il achetait, les produits qu’il vendait, et les fourrures ou les peaux qu’il recevait de ses partenaires commerciaux autochtones. Il a également noté les noms de ses employés et les salaires qui leur étaient versés.

Voici des extraits de quelques-unes des listes de marchandises et de fourrures écrites dans un livre de comptes de Bailly datant de 1800.

On y voit d’abord deux listes partielles de marchandises que Bailly et ses hommes échangeaient avec les autochtones, d’abord en français puis traduites en anglais. Notez que l’orthographe de Bailly en français diffère parfois de l’orthographe française moderne.

Extrait d’une page du livre de comptes de Bailly (Porter County Museum)

*6 juin 1800*	*6 June 1800*
6 ¼ lb de poudre	6 ¼ lb of (gun)powder
4 lb de balles	4 lb of gunballs (shot)
¾ Dn Coutteaux boucheron	¾ Dozen butcher knives
1 chemise flanel Fleurye	1 shirt of flowered flannel
1 piece dindiene trette	1 piece of trade indienne cloth
4 Coutteau a ressort	4 spring knife
3 lb ½ de tabac	3 lb ½ of tobacco
2 mouchoir de soie	2 silk handkerchiefs
½ grosse de Tavel	½ gross of ribbon
1 paire de Cyzeaux	1 pair of scissors
1 peigne dhivoire	1 ivory comb
1 vg ¾ de drap	1 yard ¾ of cloth
¼ lb de vermillion	¼ lb of vermillion
36 petits grelots	36 small bells

Livre de comptes de Bailly (Porter County Museum)

*7 juin 1800*	*7 June 1800*
60 epinglette	60 small brooches
30 paire pendandaureille	30 pairs earrings
10 paire ditto carré	10 pairs ditto square
3 paire brasselet pagnet	3 pair wrist bracelets
40 petites Croix	40 small crosses
6 Epinglets a Coeur	6 heart-shaped small brooches

Livre de comptes de Bailly (Porter County Museum)

Ensuite, nous voyons les fourrures apportées pour le commerce par les Amérindiens. Ces peaux provenaient du Michigan, de la région proche de la Grand River. Notez que les « chats » sont des ratons laveurs et que les « rats » sont des rats musqués.

*11 juilliet 1800*	*11 July 1800*
531 peau de chevreuille	531 deerskins
61 louttres	61 otters
24 oursons	24 bear cubs
31 ours	31 bears
67 Peccants	67 fishers
11 Renard	11 fox
40 Foutras	40 mink
245 Martres	245 martens
222 Chats	222 raccoons
1934 Rats	1934 muskrats
1 Pichou	1 lynx
172 lb de Castor	172 lbs of beaver

Extrait d’une page du livre de comptes de Bailly (Porter County Museum)

Et enfin, nous pouvons voir des exemples de ce qui aurait été utilisé dans la vie quotidienne pour faciliter ce travail loin des villes, des articles que Joseph Bailly a achetés pour lui-même ou pour l’usage de ses employés dans la région des Grands Lacs.

*8 juin 1800*	*8 June 1800*
1 voell	1 sail
2 Cadnat double	2 double padlocks
40 poche	40 sacks
1 petite romaine	1 small scale
1 tente et les bois	1 tent and poles
11 couverts 3 p	11 3-point blankets
18 chemises de coton	18 cotton shirts
48 lb de tabac	48 lb of tobacco
19 lb de savon	19 lb of soap
18 mouchoir bleu	18 blue handkerchiefs